ผู้สูงอายุที่มีปัญหาในการได้ยินอาจเห็นทักษะการคิดของพวกเขาหลุดเร็วกว่าคนอื่น ๆ การวิจัยใหม่แนะนำ การศึกษาของผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่าในสหรัฐอเมริกาพบว่าผู้ที่มีปัญหาการได้ยินเป็น ร้อยละ 24 มีแนวโน้มที่จะพัฒนาความบกพร่องทางสติปัญญาในช่วงหกปี
นักวิจัย Johns Hopkins ไม่ทราบแน่ชัดว่าการสูญเสียการได้ยินทำให้เกิดภาวะจิตใจลดลงหรือไม่หรือใช้เครื่องช่วยฟังหรือไม่ "ตอนนี้กลไกทางระบบประสาทเฉพาะนั่นคือ 'ทำไม' และ 'วิธี' - ที่เชื่อมโยงการสูญเสียการได้ยินไปกับภาวะสมองเสื่อมเป็นสิ่งที่ไม่ชัดเจน" Daniel Polley กล่าว Massachusetts Eye and Ear Infirmary และ Harvard Medical School ในบอสตัน
สิ่งที่ชัดเจนว่าผู้สูงอายุควรมีปัญหาเรื่องการได้ยินอย่างจริงจัง Polley ผู้ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าวว่า
"ถ้ามีเรื่องนี้เกิดขึ้น จะเป็นการกระตุ้นให้ประชาชนได้รับการทดสอบการได้ยินจากผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ "Polley กล่าว"
ผลการค้นพบซึ่งปรากฏในฉบับ
JAMA Internal Medicine,
อยู่บนพื้นฐาน 1,984 ผู้ใหญ่ในยุค 70 และ 80 ของพวกเขาที่ไม่มีร่องรอยของความทรงจำบกพร่องหรือคิดว่าการเริ่มต้นของการศึกษา แต่ส่วนใหญ่ - 1,162 คน - แสดงอาการสูญเสียการได้ยินบางส่วน ในช่วง 6 ปีข้างหน้าผู้ชายและผู้หญิง 609 คนได้รับอาการผิดปกติทางจิต - บนพื้นฐานของการทดสอบความจำความเข้มข้นและทักษะทางภาษามาตรฐาน นักวิจัยคาดว่าจะมีผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาอายุต่ำกว่า 8 ปีโดยเฉลี่ยจะต้องพัฒนาความบกพร่องทางสติปัญญาโดยเฉลี่ย 11 ปีสำหรับเพื่อนของพวกเขา การได้ยินปกติ ไม่มีหลักฐานใดที่เป็นเหตุให้เกิดผลกระทบ อย่างไรก็ตามนักวิจัยได้อธิบายถึงปัจจัยต่างๆเช่นระดับการศึกษาพฤติกรรมการสูบบุหรี่และภาวะสุขภาพเช่นโรคเบาหวานความดันโลหิตสูงและประวัติโรคหลอดเลือดสมอง
มีเหตุผลที่จะเชื่อ นักวิจัยนำ Dr. Frank Lin นักอุตุนิยมวิทยาและนักระบาดวิทยาของ Johns Hopkins School of Medicine ในบัลติมอร์กล่าวว่าการสูญเสียการได้ยินอาจส่งผลโดยตรงต่อการลดลงของการทำงานของสมอง
ความจริงข้อหนึ่งคือการสูญเสียการได้ยินอาจทำให้ผู้สูงอายุถอนตัวออกจากสังคมได้ . เมื่อรู้สึกยากที่จะได้ยินว่าคนอื่นพูดอะไรคุณอาจหลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอกหรือรู้สึกถูกตัดขาดจากผู้คนรอบตัวคุณเขาสังเกตเห็น
"ถ้าคุณไม่ได้ยินเสียงคนที่อยู่ตรงข้ามคุณที่โต๊ะอาหารค่ำ จะไม่มีส่วนร่วมในการสนทนา "หลินกล่าว"
เป็นเรื่องสำคัญเนื่องจากการศึกษาในอดีตได้เชื่อมโยงความโดดเดี่ยวทางสังคมและ "ความเหงา" เข้ากับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะสมองเสื่อม
ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งที่หลินกล่าวก็คือ การสูญเสียการได้ยินทำให้สมองต้องทุ่มเททรัพยากรมากขึ้นในการประมวลผลสัญญาณที่อ่านไม่ออก "
" ถ้าคุณเปลี่ยนเส้นทางทรัพยากรสมองเพื่อช่วยในการได้ยิน "Lin อธิบายว่า" อาจจะเกิดขึ้นที่ค่าใช้จ่าย บางอย่างเช่นความทรงจำในการทำงาน "
มีหลายวิธีที่จะช่วยในการจัดการการสูญเสียการได้ยินรวมถึงเครื่องช่วยฟังและอุปกรณ์อำนวยความสะดวกเช่นเครื่องขยายสัญญาณโทรศัพท์
คำถามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในขณะนี้คือ การรักษาความสามารถในการได้ยินอาจลดลงช้าในการทำงานของสมอง เขาและเพื่อนร่วมงานของเขากำลังวางแผนที่จะศึกษาคำถามนี้
การสูญเสียการได้ยินเป็นเรื่องปกติและส่งผลกระทบต่อผู้ใหญ่ 2 ใน 3 ที่อายุมากกว่า 70 ปี แต่ความจริงที่ว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาไม่ได้หมายความว่ามันไม่เป็นอันตรายทั้ง Lin และ Polley กล่าวว่า "การสูญเสียการได้ยินเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมากกว่าหรือเป็นต้นเหตุของความอับอาย" Polley กล่าว "การได้ยินถือเป็นช่องทางสำคัญในการสนทนาซึ่งเป็นพฤติกรรมที่เชื่อมต่อมนุษย์กับคนอื่นและเมื่อสุขภาพจิตของเรามีความสำคัญอย่างมาก"
แพทย์ไม่ได้ทำการตรวจดูผู้สูงอายุเป็นประจำเพื่อรับการสูญเสียการได้ยินดังนั้นจึงขึ้นอยู่กับคนที่จะสังเกตเห็นอาการ ธงสีแดงบางข้อรวมถึงปัญหาในการรับฟังเมื่อมีเสียงพื้นหลังหรือเมื่อมีคนพูดมากกว่าหนึ่งคน ปัญหาการได้ยินทางโทรศัพท์ และโดยปกติแล้วจะต้องขอให้คนพูดซ้ำ ๆ เอง
แต่การสูญเสียการได้ยินยังทำให้คน "ค่อยๆคลี่คลายไปอย่างฉับพลัน" หลินกล่าว ดังนั้นจึงอาจไม่ใช่คุณที่สังเกตเห็น แต่คนรอบตัวคุณ
การศึกษาได้รับการสนับสนุนจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐอเมริกา Lin เป็นที่ปรึกษาให้กับ Pfizer ซึ่งกำลังพัฒนายาที่มีศักยภาพสำหรับการสูญเสียการได้ยินที่เกี่ยวกับอายุและเป็นลำโพงที่ยังไม่ได้ชำระเงินสำหรับ Cochlear Europe ซึ่งทำให้ประสาทหูเทียมสามารถรักษาภาวะสูญเสียการได้ยินได้ดี